Historien om Byrknesøy – fra fiskarbonde til moderne kystsamfunn

Byrknesøy, som ligger ytterst i havgapet i Gulen kommune, har en fascinerende historie preget av sjø, handel, mot og modernisering. I dag er øya et levende samfunn med moderne infrastruktur, men den bærer fortsatt på et rikt minne om fiskarbonden, den barske vestlandskulturen – og heltedåden til en av Norges mest kjente utbrytere. Tidlig historie og handel På 1700-tallet var Berholmen, en liten øy like nord for Byrknesøy, et viktig knutepunkt for handel og eksport av fisk til Bergen. Etter hvert ble bygningene på Berholmen flyttet til Byrknesøy, hvor det blant annet ble etablert en fabrikk for hummer og krabbe. Denne fabrikken ble, sammen med fiskeindustrien i Askvoll, et av to sentre i den norske krabbeindustrien før nedleggelsen på 1970-tallet. “Den galne måndagen” og heltedåden til Gjest Baardsen Den 11. mars 1822 traff en voldsom storm Vestlandskysten – en dag som senere fikk navnet “Den galne måndagen”. På dette tidspunktet satt mestertyven og folkekjære figuren Gjest Baardsen (1791–1849) i arrest hos lensmannen i Gulen, plassert i prestegarden på Byrknesøy sammen med medsammensvoren Svend Brække. Stormen rammet med voldsom kraft mens mange kvinner og barn befant seg ute på holmer i havgapet for å samle lyng til dyrefôr. De fleste mennene var på fiske, og hjelp var ikke å oppdrive. Etter bønn fra lokale kvinner tillot lensmannsfruen at Gjest og Svend fikk forsøke å redde de som var fanget i uværet – i tråd med det gamle ordtaket: "Nød bryter alle lover". Gjest Baardsen og Svend organiserte redningsaksjonen sammen med fire eldre fiskarbønder. Tross stormens styrke og livsfarlige forhold, greide de å redde seks barn og kvinner fra å fryse i hjel på de små holmene. Redningsaksjonen vakte stor beundring i lokalsamfunnet, og Gjest omtaler selv hendelsen med stolthet i sin selvbiografi. Byutvikling og brobygging I nyere tid har Byrknesøy vært gjennom en stor transformasjon. I 2010 sto brua over Brandangersundet ferdig, og bandt sammen Byrknesøy, Mjømna og